Panta rhei

番外編２（８）



　ボクが気付いたと同時くらいに涼君が森野君の右手を蹴り上げた。ナイフは岐路を外れ川の方へ飛び、涼君は怯んだ森野君の襟首を掴むと足払いで地面に転ばせた。襟首を掴まれたまま転ばされたので特に怪我も無いようだ。ナイフが川に落ちる音のみが響く。

「うぐっ…！」

「…これで満足か？」

「…はっ。何処までオレをバカにするつもりだよアンタ。子供扱いすんじゃねえ。」

　森野君はそう言いながらももう抵抗する気は無いようだ。武器も奪われ、押し倒されたこの状況では勝ち目は無いと悟ったのだろう。ボク達が橋の下に降りると、森野君は悔しそうな、何処か諦めた様な表情で涼君から目をそらしていた。

「結局犬じゃ神様には勝てないって事ですね。くそ…っ…。もう放して下さいよ。」

「…お前は何が目的なんだ。」

「だから言ったじゃないですか。大黒天さんとお手合わせしたかっただけだって。」

「ちげえよ。それにしては妙に焦ってただろ。それにコケにするだとか、一体どういう事だ？」

「…。…中学でも三上先輩の噂はまだ流れてるんですよ。喧嘩で負け知らず、破壊神だとかね。」

「…。」

「うわあ黒歴史。」

「うるせえ馨！」

「…オレは今の不良どもをまとめて来た。一部の高校生だって言いなりに出来るくらいにな。なのに何もしていない名前だけの元番長がいつまでも居座ってもらっちゃ迷惑なんですよ。だからアンタを倒してあいつらに見せ付けてやるんだ。このままじゃ面子丸潰れなんでね。」

　先程とは違い、森野君の瞳は飢えた獣のようにギラギラと光っていた。きっと普段の小動物の様な動きに対したこの姿からまさに『狂犬』というあだ名が付いたのだろう。しかし、その姿は何処か焦燥感に駆られているような、さみしげな様子だった。

「…それって君が本当にしたい事なの？」

「か、馨君…。」

「…はあ？何が言いたいんですか。」

「結局その面子ってのに振り回されてるだけにしか見えないけど？その調子じゃ余程自分に自信がないんだね。まあ、チワワの狂犬じゃ仕方ないか。」

「うっせえ！！てめえに何がわかるんだよ！どうせ使い古しの倫理観でお説教したいだけだろうが！」

　ああ、また馨君のストレートな物言いだ。森野君が噛み付くように怒鳴りながら近寄る。しかしその様子はまるで怖がる子犬が威勢を張っている様だと思った。

「非行に走るなとか言いたいわけじゃないよ。君は結局自分の気持ちから逃げてるだけだろ。面子とかそういうの保てないとナメられそうで怖くて周りに振り回される。まるで苛められっこと同じだよ。そういう所が見ていてイライラするってだけ。」

「だ、黙れぇええ！！」

　小刻みに震えていた森野君が遮るように絶叫した。ボクにはそれは逆に馨君の言葉を肯定しているように聞こえたんだ。しかし次の瞬間、森野君は飄々とした様子の馨君に殴りかかっていた。危ない！拳が馨君に届く、と思ったがそれはすんでの所で止まっていた。見ると、涼君が森野君の手首を掴んでいる。

「っ放せよ！！」

「暴力にうったえるのはやめろ！…俺のせいでお前に嫌な思いをさせた。それはごめん。でも、お前は見ていて痛々しいよ。そうやって相手や自分を追い詰めるな。」

「っ！」

「俺も常識を押し付けるつもりはない。好きにしたら良いと思う。…だから、その、本当に今のままでいいか、もっと自分を見つめ直してみたらどうだ。辛いなら話きいてやるから。」

　涼君が森野君を優しく見つめる。こういう時の涼君は本当に優しくて、抱えているものを全て吐き出したくなる。森野君もそれを感じたのか、強張っていた体から力が抜けて行くのがわかる。

「…うるさいですよ。なんでオレが勝手にやってんのに謝るんだよ。馬鹿じゃねー、の…？先輩ヅラ、すんなよ…！」

　森野君は弱々しい声で抗議した。でも、それはもはや抗議とは言えず、なんだか安心したような声だった。俯いた彼から嗚咽が聞こえて来たので、ボク達はそれ以上何も言わず、そこを立ち去った。

「義人もいい迷惑だな。中学の偵察までさせられて。」

「情報収集の仕事与えてやってるんだから文句ないだろ。お前も大した怪我なくて良かったな。」

「ああ…。つーかお前はなんで来るなって言ったのに来たんだ。場所も言わなかったのに。お前こそ危なかっただろ。」

「場所は東中の連中が溜まりそうなとこを虱潰しに探したんだよ。涼は無茶するだろうからね。案の定反撃する気なかっただろ。青春漫画かお前。」

「…迷惑かけて悪かった。」

「…。僕まで青春漫画に巻き込まないでよ。キモい。」

「なんだよその言い方は…。俺だっていつまでもお前の世話になりたくないんだ。写真の事も、馨がいなきゃ本当の事がばれてたかもしれないし、お前に頼りっぱなしだったから…。」

「あー本当手間のかかる奴だよなお前は。喧嘩強いだけで馬鹿だもんね。」

「悪かったな…。」

「…別にいいんじゃない？ま、下僕を守るのが主人の務めだからね。」

「下僕じゃねーよ！なんだその設定。」

「助けて頂いてありがとうございます御主人様、って言ったら今回の事は帳消しにしてやるよ。言わないなら写真の事バラす。」

「はあ！？お前何言ってんだよ！SMプレイはよそでやれ！」

「そんな事言っていいと思ってんの？ほら早く言えよ。バラされたいならいいけど。」

「脅迫だろそれ！絶対言わないからな！」

「あーまた馨くん達が戯れてるー！私も入れてー。」

「涼君も大変だね。」

「裕太には関係ないよ。ねえ美弥、丁度良いとこに来たね。実はこの写真──」

「ちょ、マジで言うなよ馨！」

　あれから数日、森野君は高校に来る事はなく、普段通りの生活を送っていた。義人君によると今でも東中の番長を続けているらしいが、以前よりもだいぶ大人しくなったらしい。東中で不良の喧嘩が減ったと言っていた。きっと何か思う事があって、彼なりに自分に決着を付けつつあるんだと思う。ボクは森野君の震える小さな背中を見てから密かに心配していたが、どうやら大丈夫そうだと思い、ほっとしていた。その時、不意に部室の扉が開いた。

「こんにちは！三上先輩！皆さん！」

「えっ森野君！？」

　扉を開けたのはなんと森野君だった。この間と打って変わってまたあの無邪気な微笑みを浮かべている。ていうか、なんで涼君だけ別で呼んだんだ？

「…あれ、森野君。なんでまた来てるのかな。もしかして馬鹿？」

「あははは。結城先輩も相変わらず減らず口ですねー。部活見学ですけど来ちゃいけませんか？」

「来てもらいたくないなあ。ここは子供の遊び場じゃないんでね。部長命令で出入り禁止にするよ？」

　にこやかに微笑む馨君と森野君の間にバチバチと火花が散っている。こうやってみるとなんだかこの二人は性格が似ているのかもしれない。しかし、毒を吐く馨君を無視して不意に森野君が涼君に近寄る。ていうか、ちょっと近すぎるんじゃないかな。涼君の手を強引に握り顔の前に持って行っている。なんだか瞳もキラキラと輝いてみえる。涼君もその様子に若干引いてるようだ。

「三上先輩！お手合わせありがとうございました。この間は僕の完敗です。」

「えっ、ああ…別に。」

「先輩の言葉、胸にしみました。なんだか余計に憧れちゃいます。此れからはもっと自分と向き合って、もっと強くなってみせますね。今は手下どもに誰が上か身に刻んでやってるんです。」

「(手下って…。)そ、そうか…。根詰めすぎるなよ。」

「はい！先輩を目標にします！」

　森野君はまるでアイドルでも前にしているような様子だ。涼君が居心地悪そうに目線をそらしている。この間と凄いギャップだ…。

「な、なんかこの前と随分違うね…。」

「…あー。一周回って変な方向に行っちゃったみたいだね。優しい言葉かけられて、羨望や憎しみが憧れとか愛情になっちゃったんじゃない？」

「ええっ！森野くんって涼くんが好きなの！？ダメダメ！絶対駄目だよそんなのっ！」

「涼が森野君と付き合う前に告白するんだな。」

「うわあんそんなの無理だよー！」

「美弥さん冗談だよ…。」

　こうしてこの騒動は一応決着がついた。少し賑やかになった部室に射し込む光は、夏の気配を匂わせている気がした。



Fin

ご愛読ありがとうございました。
この話は、適当に絵を描いてた時に“森野樹”像が出来上がったので、
せっかくなら登場させようと思い書いたものです。
誤字脱字ありましたらすみません。ではまた。

Midnight UMA（１）

「あっつい！！」

　部室に美弥さんの叫びが響く。七月、ここ最近は猛暑が続いていて、部室も窓を開けていても蒸し蒸しとしているのだ。冷房は学校側で使える日にちが決まっているので、もう少し日にちが経たないと使えないという決まりになっている。それにしても、この暑さだ。もう少し臨機応変に対応してもらいたい。水枕を首に当てた馨君が如何にもうざったそうに美弥さんの方を見た。

「そう言って涼しくなるなら大歓迎だね。どんどん言ってよ。」

「だって耐えられない暑さなんだもんー。座ってるだけで汗だくってちょっとおかしいよ！ね、裕太くん！」

「そ、そうだね…。」

「異常気象を僕に訴えられてもね。」

「ていうか馨くん暑いのによくセーター着てられるね。半袖だって辛いのに。」

「サマーセーターだから良いんだ。」

「そういう問題なの？」

「あー暑さで溶けちゃうよー。団扇じゃ足りないー。」

「ちょ、美弥さん！そのカッコは駄目だよ！」

　美弥さんはブラウスの第二ボタンまで開けて扇ごうとしたポーズできょとんとしている。む、胸が見えそうだ…。慌ててボクは目を逸らす。

「あ、大丈夫だよ！一応タンクトップ着てるから！」

「そ、そういう事じゃないよ！」

「おい、アイス買ってきたぞ。好きなのとれよ。」

「りょりょ涼くん！？あ、ありがとう！！？」

　美弥さんは涼君を目にすると急いで胸元を隠した。やっぱり涼君だと気にするのか。ボクって男として意識されて無いのかなあ…。

「ちゃんと果肉入りのやつ買ってきただろうな。」

「はいはい…。みかんの奴だろ。」

「流石涼くん、以心伝心だね！」

「前に別の買って来たら散々文句言われたからな…。」

「買い直させなかっただけ譲歩したつもりだけどね。」

「相変わらずな馨君だね…。」

　涼君の買ってきてくれたアイスに口を付け、冷たさとさっぱりした甘さを楽しんでいると、少し体の熱が取れたように感じた。外からの風も僅かながら汗を冷やしてくれる。やっと落ち着いたボク達は、ようやく部活を始められる気持ちになった。馨君が喜びを隠せないと言った様子でホワイトボードの前に立つ。