Missing Days（６）

「馨ー！おい起きろよ！もう皆支度終わってるぞ。」

　翌朝、ボク達は死んだ様に動かない馨君を必死に起こしていた。馨君は布団にうつ伏せになったまま動かない。昨日も疲れたと言って早めに寝てしまったから、ボクと涼君よりも寝ているはずだ。

「もうすぐ朝ごはんだよ。早く行こう？」

「聞いてるか、馨！…もしかしてどこか具合が悪いのか？」

　流石に十分も声をかけてるのにうつ伏せのまま動かない事を心配して、涼君が馨君の肩をそっと揺する。

「…た……ぃ…。」

「え？」

　呻き声の様なものがわずかに聞こえた。よく考えて、馨君が何か言ったのだと気づいて耳をすませる。

「…ぃ、痛くて…動けな、い。」

「ど、どこが痛いんだ？薬もらって来てやる！」

「ちょ、待って涼君！どこが痛いかわからなきゃ薬もらっても意味ないよ！」

　いつになく深刻そうな馨君の様子に慌てる涼君を落ち着かせて、馨君の返事を待つ。馨君は凄く辛そうに首を動かし、なんとかこちらを向いた。

「か、体…。体中が…き…ぅ……で。」

「なんだって？」

「だから、きん…つ、ぅ…で…。」

「………もしかして、筋肉痛？」

　わずかに首を動かして頷く馨君の頭に、ボク達の平手打ちが炸裂した。

「ということは、今日はお宿でのんびりするって事ですね？」

　本当に嬉しそうに来須先生が言う。そんな彼を心底憎たらしそうに見つめる馨君は、涼君に手伝ってもらってマッサージをしたおかげで歩けるくらいには回復した様だ。

「先生じゃなかったら殴ってたとこだよ、そのにやけ顏。」

「ちょ、先生に向っていくらなんでもそれは酷くないですか！？」

「じゃあ馨君、今日はどうするの？」

「無視！？」

「この地域の文献でも見せてもらおうかな。旅館にそういう類の本とかないの？」

「叔母さんに聞いてみる！確か天狗の絵が載ってる古い本とか蔵にあるって聞いた気がするよ。」

「じゃあお願い。」

「美弥ねーちゃーん！今日はどこ行くの？」

　不意に襖を大きく開けて美琴君が入ってきた。今日も一日ボク達と遊ぶ気満々の様だ。その明るい笑顔に昨日の夕方の面影はなく、ボクは少し安心した。

「美琴くん！今日は馨くんの筋肉痛が酷くてお部屋でゆっくりするつもりなの。ごめんね？」

「えーーじゃあ俺もゆっくりするー。」

　そう言いながらボクと馨君の間に座った。昨日だけで随分と打ち解けてくれたものだ。じっとしてられないのか、美琴君はせわしなく座り方を変えながらボクを見た。

「で、ゆっくりって何するの？」

「この辺りの天狗伝承の本を見せてもらうんだって。」

「じゃあやっとかーちゃん達説得してくれるんだね！」

「確信が持てたらね。」

「ちぇー…。あ、じゃあ俺持ってきてあげる！読んだらわかるんだよね！？」

　そう言うと勢いよく部屋から飛び出していった。子供らしい元気さだ。それを見送ってから、来須先生も腰を上げた。

「じゃあ、私も部屋にいますよ。皆さんだけの方が気楽でしょうし。」

「気が効くじゃん。」

「そういう言い方やめろよ…。」

「い、いいんですよ三上君！慣れてますから。」

　幸薄げな微笑みを浮かべながら来須先生は開け放たれた襖を閉めて出て行った。なんだかかわいそうになるが、来須先生も馨君と一緒だと疲れるだろうと放って置くことにした。当の馨君は全く気にした素振りも見せずにお茶を飲んでいる。

「ねえ馨にーちゃんこの人が被ってるのなに？」

「それは頭襟(ときん)。大日如来の五智を表した山伏が頭につける物だよ。」

「じゃあこのボンボンは？」

「…結袈裟(ゆいげさ)。修験道専用の袈裟。」

「修験道とか袈裟って何？」

「あーうるさい！全然集中できないよ！涼！相手してやれ！」

「美琴君…馨は邪魔されるのが嫌いなんだ。こっちで遊ぼう？」

「涼にーちゃん、修験道って何？」

「え、えーと…なんか修行する奴だよ。」

「なにそれ！修行するとどうなるの？」

「凄い力が使えるようになるとか…。」

「凄え！かめはめ波とか出せるようになんの！？」

「ああ、だいたいそんな感じだ。」

「全っ然違う！！もうお前ら外で遊んできなよ！」

　涼君と美琴君を追い出し、馨君はまた本に顔を埋める。仕方がないので、ボクは美弥さんと雑談を始めた。

「美琴君、元気になってよかったね。」

「うん！……やっぱり、天狗に攫われて、怖い目にあったのかな。」

「天狗かどうかはわからないけど、そうなのかもしれないね…。」

「でもね！美琴くんはやんちゃで、ちょっと悪戯っぽい所もあるけど、そんな嘘ついて困らせる様な子じゃないんだよ。きっと本物の天狗か、もしくは美琴くんが本物だと思い込むような何かだったんだよ！」

「……そうだね…。」

　確かに、美弥さんの言うように、美琴君は根は純粋でいい子だと、昨日一緒にいてわかった。やんちゃだが、一日行方不明になった理由を天狗のせいだと言って大人を困らせたりする子じゃないだろう。

「…何か知られたくない事があるのかな。」

「…美弥、もう他に資料はないの？天狗に関連するもの。」

「えっ！馨くんもう読んじゃったの！？」

「この地域の天狗について書いてある本が少なすぎる。あと絵巻物ばっかりだ。この地域の天狗を研究している本とかは？」

「あー叔母さんも文献として残ってるのはあんまりないって言ってたんだよね。特に興味持ってくれる学者さんもいないとか…。」

「なんでもいいよ。少しでも関連あるなら。」

「うーん、売店にはその複製本しかないし…。あ！そうだ！」

　美弥さんは何を思いついたのか、いそいそと部屋を出て行ったが、すぐにこちらに戻って来た。手には赤い何かを持っている。

「じゃーん！このストラップ、この地域限定販売の天狗の『さぶろうくん』！このグッズならいっぱいあるよ！」

　美弥さんは、初日に見せられた赤ら顔で鼻の長い、典型的な天狗の姿のストラップを突きつけて得意顔をした。なんとも間抜けな表情のさぶろうくんを見て、馨君が眉をひそめる。

「一応残ってる絵や伝承をモデルに作ったって話だよ！」

「…まあ、無いよりましか……。」

　そう言うと馨君は本の中の天狗の絵とマスコットを見比べ始めた。