「なんでそんなに頑なに見せないのよ。雇い主はこっちでしょ？要求に応えなさい！」

　じとっとした目で見つめる八重に、レイは静かに首を振った。レイのつれない態度に、八重が眉間に皺を寄せる。

「だいたいアンタ達胡散臭いのよね。あのタヌキ野郎、妖怪退治に関しての腕は認めるけど、他の事はイマイチ信用出来ないわ。確かにアンタ達に頼む様になってからうちの業績はずっと右上がりだけど、何かが違う気がする。」

「……。」

　詰め寄る八重を見て、レイは顎に手を当てて首を傾げた。その「さあ？」とでも言いたげな態度に更に八重の機嫌が悪くなった。しかし先程のように詰め寄らず、溜息を吐いて少し落ち着くと、静かな声でレイに語りかけた。

「百歩譲って見せられないのはわかるわ。こちらももしあの社の中を見せて欲しいと言われたら例え相手が誰であれ断るもの。でも理由くらい教えてくれても良いんじゃない？」

「…。」

　真剣な面持ちで見上げて来る八重に、レイは困ったように少しだけ表情を和らげた。何か話してくれる気になったのかと期待する八重に応えるように唇を薄っすらと開ける。

「………。」

「…は？」

「………。」

「…。なに今の。まさか口パク⁉︎意味わかんないんだけど！おちょくるのもいい加減にしなさいよ！」

「ハイハイそこまでにして下さい八重さん！レイちゃんに悪気はないんです！」

　レイの肩を乱暴に掴んで揺する八重を、部屋から出てきた十楽寺が制した。手には道具一式が入っていたバックが握られている。八重がキッと十楽寺を睨む。

「随分早いじゃない。まだ一時間も経ってないわよ。前回だってもう少し時間がかかったわよね？もう終わったわけ？」

「うちの護摩供養はウルトラハイスピード護摩といいまして、忙しい人にやさしい超最速で祈祷が出来る手法を独自に編み出し──」

「何よその適当なネーミング！こう見えても私はある程度祈祷の知識はあるのよ？護摩には強大な効力があるけど、幾つもの行程を終えないと意味がない事くらい知ってるの！」

「いやあだからそれを独自な方法で短縮してまして…。」

「どうやってよ！」

「そ、それは企業秘密って事で勘弁してくださいよう。報酬はまた次の三ヶ月後で良いですから！」

　そう言って八重から目を逸らし、そそくさと帰る準備をする十楽寺。その後ろ姿を睨んでいた八重だが、途中で諦めたのか睨むのをやめて一つため息をつた。

「ま、どうでも良いわ。やる事やってくれたら良いの。ただし、ここ三ヶ月で業績が少しでも落ちたら解雇よ！当然報酬も無しだからね！」

「わ、わかりましたって…。」

「ならさっさと帰りなさい。前回の報酬の三百万は迎えが渡すわ。」

　八重はそう言い放つと二人を振り返る事なく歩き始めた。元来た廊下を戻り、エレベーターの前まで戻る。エレベーターが開くと、そこには来る時と同じ黒スーツの案内人が待機していた。手には小さな包みを持っている。それを見た十楽寺が顔をほころばせた。

「いやあ毎度どうもありがとうございます～。どんなに不信がっていても、一度した約束は絶対に守ってくれる八重さんのそういう所、僕大好きです！」

「ゲンキンな性格ね。佐藤、出口まで送って差し上げて。」

「あ、いつもすみませんねえ。お見送りまでして頂いちゃって悪いなあ。」

「こんなのが出入りしてると思われたら五菱の沽券に関わるわ。人目に付かない様に慎重に出口まで送るのよ。」

「畏まりました。」

「そ、そういう事はもう少し小さな声で言ってくださいよ…。」

「いいからさっさと帰りなさいよ。ほら！」

　そう言うと八重は脱力気味に抗議する十楽寺と無関心なレイの背中を押して無理矢理エレベーターに押し込んだ。エレベーターが閉まる瞬間、八重が意地悪な笑みを浮かべて十楽寺に声をかける。

「じゃあね十楽寺先生。次回もお待ちしてますわ。」