Zodiac Murder（１）

　寒さの残る５月の始め、何の変哲も無いこの高校で、一人の女子生徒が死んだ。一週間前の事だった。女子生徒は二組の山里由梨江というらしい。死因は首を絞められた事によるチッソク死。でも、それよりもっと校内をざわめかせたのは、彼女の内蔵がそっくりなくなっていたという事だろう。それも、肺と心臓と腎臓だけを残して。おかげで一週間休校になったけど、未だに犯人は見つかってないらしい。今日は久し振りに学校に来たと思ったら、校長先生の長い話をさんざん聞かされただけで、特に何の変哲もなく、ちょっと拍子抜けした気分だ。校内の雰囲気もいつもと同じで、この中の誰かが死んだなんてまるでウソみたいだった。そんな風に思っているうちに最後の授業も終わって、帰る支度をしていると、いつものように宇都宮達が寄って来た。

「柿本（かきのもと）、一緒に帰ろうぜ。」

「え、今日はちょっと用事があって…。また今度ね。」

「んだよ。俺達の言う事が聞けないのかよ。」

「そんな事言ったって…。」

「いーから帰るぞ！ほら、これ持てよ。」

　そう言うと宇都宮の子分の田口がボクの机の上に自分の鞄を無造作に置いた。他の奴らもそれに習う。ボクがそれについて何か言おうとする前に彼らはさっさと教室から出て行ってしまった。周りから嘲笑が聞こえる。これもいつもの事だ。ボクは周りの声を無視して宇都宮達の鞄と自分の鞄を抱えて昇降口に向かった。昇降口まで行くと、宇都宮達が待っていた。

「おせーぞ柿本。」

「だ、だって五人分の鞄持ってるんだから…うまく歩けなくって…。」

「ぐだぐだ言ってんじゃねーよ。行くぞ。」

　宇都宮はこのグループのリーダーだ。運動も出来るし頭も良い。おまけに家もお金持ちらしい。だから田口達みたいな腰巾着もついてくる。きっと奴らは宇都宮という中心がないとボクみたいなチビでおどおどした奴も苛められないんじゃないかな。ともかく、ボクは入学早々彼らに目を付けられてしまったのだ。

「おい、何ぼさっとしてんだよ。さっさとこい。」

「あ、ご、ごめん！」

　ボクは小走りに彼らの後をついて行った。本当は今日は友達の明子ちゃんのうちで宿題を教えてもらう約束だから早く行きたいのに、宇都宮達の所為で遠回りしなきゃいけなくなってしまった。仕方なく全員の家の前まで持って行き、それからすぐに明子ちゃんの家へ急いだ。ようやく河井の表札の前までたどり着くと、玄関で明子ちゃんが腕組みをして立っていた。

「遅いぞ裕太（ゆうた）。何やってたのさ。」

「だって…また宇都宮達の鞄持ちやらされちゃったんだもん。仕方ないじゃん。」

「いいわけはいいからさっさと入んな。」

　明子ちゃんはそう言うとさっさと入って行ってしまった。彼女はボクの幼なじみ。上に男の兄弟が二人もいる所為で口は悪いけどこんなボクといてくれる心の広い人だ。まあ、都合のいいパシリって感じにしか思ってないだろうけど。

「あ、裕くん、遅かったね～。」

　ちゃぶ台の前にちょこん座って微笑みかけたのは沢田華代ちゃん。明子ちゃんと仲良しで、ボクにも結構優しい。おっとりして見えるがこれでも陸上部で体育はいつも５だ。

「ごめんね、また宇都宮達に絡まれて……。」

「大丈夫だよ。あたしも今来たところだから。」

「よかった…。あれ？それ何の本？」

　その答えは台所からお茶を持って来た明子ちゃんが答えてくれた。

「占星術の本だよ。」

「占星術？」

「うん。ほら、おうし座とかやぎ座とか、よくテレビでやってるでしょ？お姉ちゃんのなんだけど面白いから持って来ちゃったの。」

「へぇー。……ねえ、この身体の部位って何？」

　ボクは星座名のとなりの項目を指して聞いた。

「それは象徴みたいなものよ。おうし座は頭、しし座は心臓の象徴ってこと。」

「そうなんだ…。」

「それよりさぁ裕太　なんかスナック買ってこいよ。」

「え、あ、うん。」

「ポテチ買って来てねー。」

「うん。わかった。」

「早くしろよ。来週提出の化学のプリント華代に教えてもらうんだろ。」

「ああ！そっか！！」

　なんとなく“身体の部位”というのに引っかかった気がしたが、それよりも来週提出の宿題のことで頭がいっぱいになってしまったボクはすぐに忘れてしまった。