Panta rhei

番外編１（６）



　涼は橋の下の河原に連れて来られていた。ここは登下校時刻以外はほとんど人目につかない場所である。不良達は橋の真下にある柱に涼を追い詰め、さらに人に見えないようにしてから、涼に尋ねた。

「なあ三上。昨日なんで来なかった？俺達の伝言聞いたんだろ？」

「……。」

「…黙ってちゃわかんねえだろ。何とかいえよ。」

「俺たちお前のせいで喧嘩負けるとこだったんだぜ。ま、靏見さんのおかげでなんとかなったけどさあ。」

「靏見さんが優しくしてる間に答えた方が身のためだぜ三上～。綺麗な顔が見る影なくなっちゃうよ～。」

「流石に『大黒天の三上』もボクシングやってた靏見さん相手は無理だろ？」

「…俺、もうあんたらとつるむの辞めます。いきなりですいません。」

「…は？」

「おい、マジで調子のんなよ。はいそうですかっていうとでも思ってんのか？」

「…俺は、自分を認めてくれて、必要としてくれる存在が欲しかった。でも、あんたらとつるんでても周りに迷惑かけるだけなんだよ…。だからすみません。もう関わらないで下さい。」

「意味わかんねえ事言ってんじゃねーよ！！そんな簡単な話じゃない事くらいわかんだろ！」

「…良いよ。抜けさせてやるよ。」

「ちょ、靏見さん！？」

「え、いいんすかぁ？裏切り行為っすよ！」

「あーいいよ。ただし、それなりの誠意見せてくれたらな？」

「……。…何すればいいんすか。」

「俺たちに好きなだけ殴らせろよ。昨日のすっぽかしの罰含めてさ。」

「おーそれいいっすね！丁度ストレス溜まってたし。」

「あの三上殴れるとかいいな！ちゃーんと俺たちが良いって言うまで耐えられたら許してやるよ。」

「…わかりました。」

「いいねーカッコつけちゃってさあ！やっちゃいましょうよ靏見さん！おい三上！避けるなよ！」

「お前黙れ。…マジでいいんだな？手加減しねーよ。」

「はい。」

　靏見は上着を脱ぐと強力な右ストレートを涼の顔面に叩き込んだ。が、涼はとっさに腕で顔をガードした。しかし、ボクシング経験者の高校生の渾身の一撃に体は吹っ飛んだ。

「くっ…！」

「いきなり顔って…。」

「マジすげえ！流石靏見さん！」

「おいおいガードしてんじゃねーよ三上！オラァ！」

　続いて別の不良が転がった涼の背中を蹴る。それを皮切りに皆思い思いの部位を蹴ったり踏みつけたりしだした。涼は反射的に顔と腹をかばう姿勢をとって耐え続けた。

「ははっ！こんな縮こまりやがって、大黒天の三上が聞いて呆れるなあ！」

「でも本当に抵抗して来ねえとつまんねえな。」

「なーいい加減降伏したらどうだよ。今ならまだもう一回仲間にしてやるぜ？」

　靏見がいうと涼は顔をあげ、靏見の方を睨み不敵に笑ってみせた。

「ぜってー嫌だ。」

「っ！」

　とっさにカッとなった靏見は涼の顔を蹴りあげた。しかし涼は持ち前の反射神経で顔をガードし直撃を防ぐ。それに更にムカついた靏見は仲間に命令した。

「おい、コイツの体起こせ。羽交い締めにしろ。」

「了解っすー。」

　二人がかりで羽交い締めにして立たせると靏見は満足した。涼に近寄り、顎を掴んで無理やり目線を合わさせる。

「思ったより満身創痍ってわけじゃねえなあ三上。お顔も綺麗なままじゃん。上手く大事な所守れるのは流石だよ。ま、そりゃあまだ降伏する気にはならねえよな！！」

　そういいながら靏見は涼の鳩尾を殴った。流石に腕を両方塞がれているので完全には防げなかったが、腹筋に力を込め、重心を上手く移動するることで多少ダメージを減らした。しかし、先程よりも大分ダメージを受けてしまった。

「うぐっ…！」

「コイツ…靏見さんのパンチ受けて立ってられんのかよ…。」

「化け物だな…。」

「ふん。でも今のは流石に堪えたみたいだなあ。いつまで耐えられるか楽しみだよっ！」

　靏見は連続して涼の腹を殴った。涼は流石に耐えられず、吐いてしまった。

「がはっ…！ゴホ、ゲホ…はぁ、はぁ……。」

「うわ、コイツ吐きやがった。汚ねえー。」

「ここまで意識保ってられるとはなー。」

「ちょ、おい血ぃ混じってんぞ。やばくね？」

「はあ、はあ…いい加減降参しろよ。死にてーのか。」

「三上！『許してください。お願いします。』って言えよ！」

「…もう俺に関わらないで下さい。お願いします。」

「っ…！ちげえっつってんだろッッ！！おちょくってんのか！！」

「う、靏見さん！もうこれ以上はやばいっすよ！」

　靏見がもう一度、今度は力一杯涼の腹を殴ろうとした時、後ろで鈍い音がした。

「…なんだ？」

「それ以上は本当にやめた方が良いですよ南奎宿高校三年靏見翔太先輩。殺人犯になりたいんですか？」

「…ゆう、き？」

　そこには、何処からか拾ってきた鉄パイプを手にした結城の姿があった。どうも取り巻いていた不良の一人を殴ったようだ。殴られた不良は頭をさすっている。

「いってー。何しやがんだてめえ！」

「…また三上の友達か。お前は友達に恵まれてるねぇ。でも、そんなもやしみたいな体で俺たちに勝てると思ってんの？」

「…やめろ結城……。お前の腕力じゃ…武器があっても、怪我するだけ、だ…。早く帰れ……。」

「三上くんこそ喋るなよ。内臓傷付いてんだから。無理すると本当に死ぬよ？」

「いいねえ。親友のピンチに駆けつけるなんて、感動の友情物語だよ。ならお前が代わりに殴られる？」

「やめろ…！そい、つは…関係ないんだ！」

「…上等ですよ。どーぞ。」

「結城！」

「おー威勢がいいねえ！じゃあハンデとしてその鉄パイプで反撃してもいい事にしてやるよ。おい、三上はそこに転がしとけ。」

「は、はい！」

　不良達は涼を人目に一番付かない所に放ると、結城に近づいてきた。普段冷静な結城も緊張しているのか、鉄パイプを握る手が震えている。

「おいおいボク～手が震えてるぜ？喧嘩は初めてかなあ。」

「嘆くなら三上なんて化け物とお友達になっちゃった自分を嘆けよ～。」

「結城…。逃げ、ろ…！俺に構わないでくれ…内申、下げたくないんだろ？」

「…三上くん、馬鹿なの？今他人の事心配してる場合じゃないでしょ。それに、せっかくちゃんと自分と向き合った君をこんなとこで亡くしたくないし。」

「…はっ、なんだよそれ。そいつら、お前に…敵う相手じゃねーんだって……。」

「そう言って行動しないんじゃ、何も守れないんだよ！集中してんだから話しかけんな死に損ない！」

「っ！」

「ごちゃごちゃおしゃべりしてんじゃねーよ。オラ、行くぞ！」

　不良の一人が結城に襲い掛かった。結城は鉄パイプを盾にして辛うじて攻撃を防ぐが、体制を崩して転ぶ。

「うっ！」

「弱え～な！お前本当に三上の友達かよ！」

「俺たち相手にするくらいだからそれなりの強さだと思ったけど、やっぱただのガキじゃん。拍子抜けだな。」

「ほらボクちゃん立ちなよ～。かかっておいで～。」

「……そうやって油断してると負けますよ？」

「は？」

　結城は地面の砂を一番近くにいた不良の顔にぶつけ、目を潰すと、素早く立ち上がり遠心力で鉄パイプを相手のわき腹めがけて思い切り振った。とっさの事に不良はなす術なくその場にうずくまる。

「ぐああ！」

「お、おい大丈夫か？！」

「心配ないですよ。いくら遠心力付けてるって言っても僕の力なんで骨は折れてないと思います。柔らかいとこ殴ったし。でも、ナメてると痛い目みますよ？」

「てめえ…ちょっとうまく行ったからって調子乗ってんじゃねーぞ！！」

　カッとなった不良の一人が結城を蹴り上げた。結城は鉄パイプで防ごうとしたが、威力で鉄パイプは飛ばされてしまう。そこにすかさず次の蹴りを結城に入れた。鉄パイプを飛ばされた事で次の行動が取れなかった結城はもろに攻撃を受け、細い体が吹っ飛ぶ。

　ガン！

　鈍い音がした。

「結城！！」

「っ…。………。」

「…え、ちょ、今変な音しなかったか？」

「お、俺そんな本気で蹴ってねーよ！な、なあ…大丈夫か？」

「大丈夫かってお前がやったんだろ。…おい、立てよ！」

「う、ああ！コイツ血が、血がこんな出てんぞ！！」

　不良達がコンクリートの柱に寄りかかる結城の体を揺さぶるが全く反応がない。口からは血が流れている。

「結城！結城！！返事しろよ！」

「これ、ヤバイだろ…靏見さん！」

「……っぁ…」

「靏見さん！！」

「…み、三上！俺たちは今までもこれからもなんの関わりもない！いいな？」

「は、はあ？！ふっざけんな！」

「うるせえ！いいか、お前らが勝手に喧嘩したんだ！誰かに俺たちの名前言ってみろ、ただじゃすまねえからな！！」

「あっ靏見さん、待ってくださいよー！」

「三上！絶対言うなよ！！」

　靏見は声を裏返らせながら怒鳴ると、逃げるように河原から出て行き、不良どももそれを追いかけて行った。涼は追いかけて捕まえる力も残っておらず、這いずりながら結城に近寄った。

番外編１（８）



「結城！おい、目を開けろよ…！」

「……。」

「だから逃げろって言ったのに…俺なんかに関わるから…。結城…。」

「…。」

「な、あ…頼むから………グスッ」

「…何泣いてんだよ。キモい。」

「え…？」

　涼が顔を上げると結城が目を開けて迷惑そうな顔をしていた。

「へ、なんで…。」

「近いよ。ちょっとどいて。」

「お、お前…頭打ったんじゃ…？お、俺、死んだのかと思って…」

「君達不良って本当頭悪いよねぇ。なんで頭打って口から血が出るんだよ。てか脈くらい確認したらいいのに。ま、そのおかげで助かったんだけど。」

「あ…お前、もしかして……。」

「そう。演技だよ。口の中にあらかじめケチャップ入った袋いれといて、倒れた拍子に噛みちぎったの。まああの音は割と本当に頭ぶつけたんだけど…。」

「な、なんで…。」

「は？だから、あいつらと完全に関係を断つには、あいつらの方からもう関わりたくないって思わせるのが楽だと思ったんだ。でも、喧嘩で全員打ち負かすなんて君みたいな事僕には出来ない。警察を呼んでも説教されるだけで後々報復されるだろうし、おそらく僕達もお咎めがあるだろう。で、僕に重傷を負わせたと思わせられたら今までの軽い犯罪と違って本当に警察のお世話になりかねないと思うんじゃないかとね。」

「そ、そうか…。」

「ま、あのボクサー崩れに殴られてたら本気でヤバかったけど。そうならないように雑魚を引きつけたんだけどさ。よいしょ、さて、病院行こう。歩ける？」

「あ、ああ…なんとか。」

　結城は立ち上がって服を軽くはたいた。それから涼を起こし肩を貸すと、二人は河原を歩き始めた。

「怪我、してなかったんだな……良かった…。」

「まあ、ちょっと頭ぶつけたけど大丈夫。慣れない事はしない方がいいね。」

「そうか…。でも、なんでお前、あんなとこにいたんだ？」

「歩いてたら君たちが橋のしたに入って行くのが見えて、時機が来るまで隠れてた。」

「そうじゃなくて…今日普通に学校だろ。」

「ああ。今日推薦の受験日だから。」

「へえ…ってええっ！？痛っ…。」

「耳元でうるさいな。怪我人なんだから静かに話せよ。」

「お、お前！じゃあ推薦は…?」

「まあおしまいだね。ま、君を放って受かっても後味悪いし。後悔してないよ。」

「…すまない。俺のせいで……。」

「…三上くんてさ、優しいね。自分は酷い怪我してるのに、よく他人の事気にしてられるよね。」

「……。お前だって、俺なんかのためにこんな事…。普通しないだろ。」

「僕には目的があるんだ。それよりさ、前にも言っただろ、喧嘩が好きじゃなさそうって。なんで不良なんてやってたの？」

「……。」

「…別に言いたくないなら無理に聞かないけど。」

「…俺、やりたい事がなくて、毎日に意味が見出せなくて…さ。勉強も何のためにやってるのかわからなくて、そんな自分も嫌で、イライラしながら日々を過ごしてた。」

「……。」

「そんな時カツアゲしてる不良を見つけて、そいつを打ち負かしてやったら、実はそれがうちの中学の番長だったらしくて…。知らない間に名前が広まって、喧嘩売ってくるやつが増え始めたんだ。面倒だったから適当に相手してるうちに次期番長とか大黒天とか話に尾ひれがつき始めて、それを聞きつけた南高の奴らが声をかけて来たんだ。」

「なんでそれでつるむようになったの？明らかに良くない奴らだってわかるだろ。」

「…居場所が、欲しかったんだ。両親は仕事で基本家にいないし、番長とか言われ始めてからは周りにも距離をおかれ始めて、怖がられたり、避けられたり。それで、あんな奴らでも俺を必要としてくれるなら…って。馬鹿だよな……。」

「全くだね。」

「本当はっきり言うよな…。」

「でもさ、やりたい事がないからっていろんな事を放棄するのは勿体無いと思うよ。」

「…？」

「僕はやりたい事が沢山ある。絞り切れないくらいにね。だから将来、一番やりたい事をやる時のためにいろんなカードを残すことにしてるんだ。」

「カード…。」

「そう。知識、財力、学歴、体力なんかもね。やりたい事をやる時に、それに必要な力が足りなかったら余計な時間がかかるだろ。そんなの勿体無いと思わない？」

「…そうだな。でも、俺は今更遅いよ。今から勉強したって偏差値の低い南高くらいしか入れないな。」

「…僕がただ偽善的正論言ったんだと思ってんの？」

「は？」

　結城は涼をまじまじと見つめ、それから心底呆れたようにため息をついた。

「はあ…。でもさあ、僕が助言した次の日に行動するなんて、単純ていうか、従順だよね。素質あるよ。」

「な、それは…。てか何だよ、素質って。」

「僕はカードが欲しい。君のその力と性格は僕にとって強力なカードになる。」

「は？あのさ…それとさっきの話どうつながるんだ…?」

「僕は一般受験で北奎宿高校を目指す。あと一ヶ月弱で受験日だ。君にもそこを目指してもらう。」

「は？！北高って…この辺りの市立で一番頭の良い学校だぞ！俺の学力じゃ無理だ…。」

「僕がつきっきりで教えてやる。絶対に合格させるから。」

「…。なんで、そこまでしてくれるんだ…？結城…。」

「馨でいいよ。僕も涼って呼ぶ。…君が必要なんだ。僕が君の居場所になってやるよ。」

「なっ…。」

「わかったら『お願いします』って言え。」

　涼は結城の顔を見上げた。結城は真っ直ぐ進む方向だけを見つめて歩いている。その横顔には全く迷いなんて見つけられなかった。

「……お願い、します。」

「うん、明日からみっちり勉強だから。覚悟しとけよ。」

番外編１（９）



　その後、病院で診察を受けた涼は胃が少し傷ついていたことが判明し、一週間入院する事になった。原因は結城とサボって喧嘩したということにして二人で口裏を合わせた。中学では、あの三上涼を入院させたという事で結城は一躍有名人となったが、体育時の絶望的運動神経のなさに噂はあっという間に風化して行った。真相を知っているのは二人の周りのごく一部の人間だけである。

「よう涼。入院生活はどうだ？」

「ああ、義人。まあまあだよ。」

「そうか…。ごめん、俺、何にも出来なくて…。」

「別に、お前のせいじゃない。むしろ義人に何もなくて良かった。」

「…なんかお前、変わったな。前より元気になったっていうか、柔らかくなったんじゃねえか？」

「…馨のおかげかも、な……。」

「結城？お前ら、いつの間にそんな仲良くなったんだよ。」

「それは…。」

「何さぼってんだ涼。国数英のドリル各二十ページずつ終わったんだろうな？」

「えっ。結城じゃん！なんで？」

「馨、いま義人が来てるから…。」

「終わったんだろうな？」

「…い、いや……まだというか…。」

「…ふーん。じゃあお仕置きされたいの？本当ドMだよねぇ。」

　結城はそういいながら涼の腹をぐいっと押した。

「痛え！！ま、まじでそれはヤバい…か、ら…！」

「ならドリルと参考書を開け！僕がこの大問を解いてる間にあと三問はやれ。」

「わ、わかった…。わかったから手をどけてくれ！」

　結城はさらりと涼に背を向けると病室の机で数学の問題を解き始めた。涼は渋々参考書と数学のドリルを開く。あまりの二人の変化に義人はしばらく呆気に取られていたが、やっと正気を取り戻すと、次々と疑問が湧き出してきた。

「へ？え、どうなってんの？！なんで結城がここで勉強してるんだ？つか、何？涼までいきなり勉強とか、一体どうしたんだよ？！」

「うるせえ義人！はやく三問解かないと馨に酷い目に合わされるんだ！」

「はあ？？」

「あーもう半分解けたなあ。後は代入して計算するだけかなー。」

「待て馨！見直ししててくれ！」

「無駄口たたいてないでさっさとやれ！」

「わかっただろ義人。今話しかけるなら馨にしてくれ！」

「あ、ああ。えと、結城？」

「え、誰君？いたの？」

「いや、さっきからな…。俺はB組の江藤義人。何度か学校で会ったことあると思うんだけどさ。…てか、涼からも聞いてたけど学校とキャラ全然違うのな。」

「ああ、涼の友達か。まあね。私立の推薦控えてたから良い子を演じてたんだ。でももう推薦も駄目になっちゃったし、先生にもこっ酷く叱られて演じるの嫌になったから。」

「へ、へえ。じゃあ、涼を虐めながら勉強させてるのは？つかお前らどういう関係？」

「失礼な言い方だなあ。家庭教師してやってるんだよ。北高に受からせる為にね。僕と同じとこ。」

「北高って涼が？！あと一ヶ月ないのに無理だろ！俺が言うのもなんだが涼は馬鹿だぞ！」

「おい義人。聞こえてんだけど。」

「確かに涼は馬鹿でドジで間抜けだが、言われた事は従順に守れるし、根気もある。僕がつきっきりで教えてやれば可能性はあるよ。」

「馨…。素直に喜ぶ気になれない褒め言葉本っ当にありがとな！」

「事実だから。」

「(間に入れねえ…。)それにしても、なんで涼を北高に入れたいんだ？」

「僕の下僕にするため。」

「えっ。」

「冗談だぞ義人！つか馨が言っても冗談に聞こえねーけど。」

「(本気かと思うわ…。)」

「本当は僕の趣味に手伝わせる為だよ。僕は全く運動神経がないし、体力もないから。だから涼が一番適任だと思ったんだ。」

「だから屋上に通ってたってわけか。学校でも妙に人当たりいいし、変な奴だと思って調べてたが、そういう事かよ。」

番外編１（１０）



「僕を調べてたのか。まあね。どんな奴か確かめたかったから。」

「お前…涼を利用するために取りいってんだろ！南高の奴らから涼を救ったって聞いてたけど最低だな！」

「義人！よせ。あんまり大きな声出すなよ。病院だぞ。」

「涼はいいのかよそれで！？利用するために近づかれたんだぞ？」

「…ああ。」

「涼！」

「どんな理由でも助けられた事にかわりはない。ここまで俺を導いてくれたのは馨だ。俺は馨を信じてる。」

「なんで…。」

　今まで気だるそうにしていた涼の久しぶりのまっすぐな瞳を見て義人は口をつぐんだ。それを見計らったかのように結城がノートを閉じた。

「さあ終わった。三問は出来たか？」

「えっ！ま、まてよ。今さっきまで話してて…。」

「だから見直しと答え合わせまで全部終わらせてから言ってるんだよ。何甘えてんの？…おい、まだ二問目の途中じゃないか。罰としてそれ終わったら漢字書き取り百回な。」

「まじかよ…。」

「君に無駄に出来る時間は一秒もないんだよ。口答えする暇あったら頭を働かせろ！」

　義人はいたたまれなくなって病室を出た。親友が自分の知らない間に変な奴に好き勝手されているところを見ていたくなかった。それに、それを何とか出来る頭もない自分が悔しくて、とてもその場にいられなかったのである。仕方なく帰ろうとした時、廊下に結城が出てきた。

「待ちなよエジマ君。」

「なんだよ…。つか江藤なんだけど。」

「君に弁明しておこうと思ってね。」

「は？弁明？何の為にだよ。お前が言った事は事実だろ？」

「そうだよ。でも多分君は誤解してると思って。」

「誤解だと？」

「確かに僕は涼の力を利用しようと思ってる。これからもね。でも彼と過ごすうちに打算だけじゃなく、純粋に仲良くなりたいと思ったんだ。」

「…。」

「僕はこの通りあまり良い人付き合いが出来ない。うわべだけ取り繕うのは得意だけどね。でもそんな僕を信頼してくれている涼を、僕も同じくらい信頼してる。あの不良どもと違って道具として見ているわけじゃない。」

「…なんでそんな事俺にいう必要があるんだ。」

「一応涼の友達として君とも仲良くなりたいからさ。よろしくね。」

「……。よろしく。」

　未だ結城は何を考えているかわからなかったが、どうも嘘をついているようには見えなかった。義人は渋々差し出された結城の手を握り、握手をした。

「良かった。誤解は解けたみたいだね。」

「まだ完全に信頼したわけじゃねーよ。でも、涼を助けたわけだし、な。あ！涼をいじめるのはやめろよ。入院長引いたらどうすんだ！」

「一種の思いやりだよ。…でも。」

　妙に結城が口ごもり、神妙な表情をした。義人は怪訝に思って結城の顔を覗き込む。

「で、でも何だよ？」

「…あの日、普段あんだけ気取ってた涼が地面に這いつくばって泣いてる所見てから、何だか妙に心がざわつくんだ。」

「え、な…。涼が泣いたって…！？なあそれどういう事だ？教えてく──」

「もっと泣かせてやりたいってね。」

「──！」

「…じゃ、また。」

　一瞬結城が恐ろしい微笑みをしたように見えたが、すぐに病室に戻って行ってしまった。義人はぞっとしてそのまま動けずにいた。

「ハッ…。…やっぱあいつ、絶対アブねえ！」

　義人は一瞬涼の元へ戻ろうと思ったが、どうしても結城がいると思うと行く気にはなれず、そのまま出口へ向かった。『情報通』として、二人に何があったのか調べ尽くす決意を胸に秘めて。